In dieser Episode des Perl-Tutorials werden wir die POD - Plain Old Documentation kennenlernen, eine Auszeichnungssprache, die von Perl-Programmieren zur Dokumentation verwendet wird. (Plain Old Documentation kann man in etwa übersetzen mit "Schlichte, alte Dokumentation". Da das Akronym POD ein fester Bestandteil in der Perl-Szene ist, werden wir hier und im weiteren Verlauf keinen Versuch unternehmen, eine deutsche Übersetzung zu finden.)

Ein einfaches Stück Perl-Quelltext mit POD sieht so aus:

#!/usr/bin/perl
use strict;
use warnings;

=pod

=head1 BESCHREIBUNG

Dieses Skript nimmt zwei Parameter entgegen. Den Namen und die Adresse
eines Rechners und ein Kommando. Es wird das Kommando auf
dem angegebenen Rechner ausführen und die Ausgabe auf dem Bildschirm
anzeigen.

=cut

print "Hierher kommt der Quelltext ... \n";

Wenn Du diese Zeilen in eine Datei script.pl abspeicherst und mit perl script.pl zur Ausführung bringst, wird Perl alles zwischen den Anweisungen =pod und =cut ignorieren und den verbleibenden Code ausführen.

Wenn Du hingegen perldoc script.pl eingibst, wird das perldoc-Kommando jeglichen Perl-Quelltext ignorieren. Es liest die Zeilen zwischen =pod und =cut aus, formatiert diese anhand festgelegter Regeln und gibt sie auf dem Bildschirm aus.

Diese Regeln hängen von dem verwendeten Betriebssystem ab, sind aber exakt die gleichen, die wir in dem Artikel Perl-Basis- und CPAN-Modul-Dokumentation gesehen haben.

Der Zusatznutzen diese eingebettete POD zu benutzen ist, dass Dein Code nie aufgrund eines Versehens ohne Dokumentation daher kommt, da sie ja innerhalb deiner Skripte und Module vorhanden ist. Du kannst dabei auch die Werkzeuge und die Infrastruktur nutzen, die die Open-Soure-Perl-Gemeinschaft für sich selbst erstellt haben. Selbst für die private Nutzung.

Zu einfach?

Die Annahme ist die, dass, je mehr Hürden zum Schreiben von Dokumentation genommen werden, desto mehr wird Dokumentation geschrieben. Anstelle ein Textverarbeitungsprogramm zu lernen, um schön aussehende Dokumente zu kreieren, schreibst Du einfach ein wenig Text angereichert durch extra Symbole und Du bekommst ein brauchbar aussehendes Dokument. (Schau Dir doch mal die Dokumente auf MetaCPAN an, um schön formatiertes POD zu sehen.)

Die Auszeichnungssprache

Eine ausführliche Beschreibung der POD-Auszeichnungssprache kannst Du durch den Aufruf von perldoc perlpod auf der Kommandozeile erreichen. Sie ist jedoch - wie Du sehen wirst - sehr einfach.

Es gibt einige Textauszeichnungen, wie z.B. =head1 und =head2, um "sehr wichtige" und "weniger wichtige" Überschriften zu markieren. Es gibt =over , um eine Einrückung einzuleiten, und =item, um einen Aufzählungspunkt zu erstellen. Und einige mehr.

Es gibt =cut, um das Ende eines POD-Abschnitts zu markieren, und =pod, um so einen Abschnitt einzuleiten, obwohl dieser nicht zwingend erforderlich ist.

Jede Zeichenkette, die mit einem Gleichheitszeichen am Anfang einer Zeile beginnt, wird als POD-Auszeichnung interpretiert und damit einen POD-Abschnitt starten, welcher mit =cut wieder beendet wird.

POD erlaubt sogar das Einbinden von Hyperlinks mit der Notation L<some-link>.

Text zwischen den Auszeichnungen wird als normaler Textabsatz dargestellt.

Wenn Text nicht auf der ersten Position einer Zeile beginnt, wird er genaus so übernommen, wie er geschrieben wurde: Lange Zeilen werden nicht umgebrochen und kurze Zeilen bleiben so kurz. Dieses Verhalten wird für Code-Beispiele genutzt.

Eine wichtige Sache, der man sich bewusst sein muss, ist, dass POD um die Auszeichnungen herum leere Zeilen fordert. Damit

=head1 Titel
=head2 Untertitel
Einiger Text
=cut

macht nicht das, was Du erwartest.

Das Aussehen

Da POD eine Auszeichungssprache ist, definiert sie selbst nicht, wie Dinge dargestellt werden. Benutzt man =head1 zeigt das etwas bedeutendes an, benutzt man =head2 bedeutet dies etwas weniger wichtiges.

Das Werkzeug, welches POD zur Anzeige bringt, wird normalerweise den mit head1 ausgezeichneten Text mit einer größeren Schrift darstellen als den mit head2 markierten. Dieser wiederum wird wohl größer dargestellt werden als normaler Text. Gesteuert wird dies jedoch durch die Darstellungswerkzeuge.

Das perldoc-Kommando, das mit Perl mitkommt, stellt POD als Handbuch-Seiten (man pages) dar. Unter Linux ziemlich nützlich, unter Windows nicht ganz so gut.

Das Modul Pod::Html stellt ein weiteres Kommandozeilen-Werkzeug mit dem Namen pod2html bereit. Dieses kann POD in HTML umwandeln, welches dann im Browser angezeigt werden kann.

Es gibt andere Werkzeuge, um aus POD PDF oder Mobipocket-eBook-Dateien zu generieren.

Wer ist die Zielgruppe?

Nachdem wir die Technik gesehen haben, sehen wir uns die Zielgruppe an.

Kommentare (die Zeilen, die mit einem # anfangen) sind Erklärungen für denjenigen, der Wartung durchführt, der neue Funktionen hinzufügt oder Fehler behebt.

Dokumentation, die in POD geschrieben ist, ist für Benutzer. Für diejenigen, die sich i.d.R. keinen Quelltext ansehen. Im Fall einer Applikation würden diese "End-User" genannt werden, also jeder.

Im Fall von Perl-Modulen sind es anderer Programmierer, die Applikationen oder andere Module erstellen. Dieses sollten trotzdem nicht den Quelltext ansehen müssen. Sie sollten in der Lage sein, Dein Modul nur durch Lesen der Dokumentation mit perldoc benutzen zu können.

Fazit

Dokumentation zu schreiben und diese gut aussehen zu lassen, ist nicht so schwer in Perl.